2014 foi um ano empolgante para a paleontologia. De novas evidências que resolvem debates antigos a outras que desafiam conceitos amplamente aceitos, confira 10 descobertas pré-históricas incríveis que ocorreram recentemente:
10. Dormaalocyon latouri
Em janeiro de 2014, uma equipe de pesquisa liderada por Floreal Sole anunciou a identificação de Dormaalocyon latouri, um mamífero do período Paleoceno-Eoceno, de 55 milhões de anos. Os cientistas haviam teorizado há muito tempo que os grandes carnívoros do planeta, como leões, tigres e ursos, compartilhavam um ancestral comum relativamente recente. Esse ancestral parece ser Dormaalocyon latouri.
Com 250 fósseis encontrados na Bélgica, os pesquisadores descreveram o pequeno animal como um “cruzamento entre um esquilo e um puma” que pesava 450 a 900 gramas e provavelmente vivia em árvores. Depois de avaliar seus dentes e maxilares, os cientistas também concluíram que comia insetos e outros pequenos animais. Enquanto o Dormaalocyon é o membro mais primitivo conhecido do grupo pré-histórico carnivoraformes (hoje representado pela família Carnivora), não é o carnívoro mais antigo conhecido. Essa honra vai para o Uintacyon, um milhão de anos mais velho.
9. Pelagornis sandersi
Os ossos e crânio da ave Pelagornis sandersi foram descobertos por trabalhadores da construção civil há 31 anos no Aeroporto Internacional de Charleston, na Carolina do Sul, nos EUA. Eles eram tão grandes que tiveram que ser removidos com retroescavadeiras. Quando o espécime foi montado, ficou evidente que o animal não caberia em uma sala de tamanho médio, devido à sua enorme envergadura.
Identificada em julho de 2014, Pelagornis sandersi foi provavelmente a maior ave voadora que já viveu, 25 a 28 milhões de anos atrás. Com uma envergadura de 6 a 7 metros, o dobro da maior ave voadora viva, o albatroz real, ela provavelmente deslizava longas distâncias sem bater as asas (como o albatroz faz). Pertencente a um grupo extinto chamado Pelagornithidae, a ave foi identificada por seu tamanho grande, ossos da asa altamente modificados e projeções que lembram bicos com dentes.